Cruralgia: cos’è, sintomi e differenza con la sciatalgia

La cruralgia si presenta come dolore irradiato lungo il territorio di innervazione del nervo femorale L2-L4. Spesso la cruralgia risulta associata a problematiche lombari come ernie del disco e, come radicolopatia, risulta essere molto meno frequente rispetto alla sciatalgia¹.

Differenze tra cruralgia e sciatalgia

La differenza principale tra la cruralgia e la sciatalgia sta nel nervo interessato e nel percorso del dolore. La cruralgia si manifesta quando le radici coinvolte sono quelle del nervo Femorale (L2-L3-L4) provocando dolore anteriore a coscia, ginocchio e debolezza al quadricipite. La sciatalgia si presenta quando le radici nervose coinvolte sono quelle che compongono il nervo sciatico (L4-L5 e L5-S1) con dolore al gluteo, piede e che si manifesta, nei casi più gravi con il piede cadente².

Come riconoscere la cruralgia

La cruralgia, come appena detto, si riconosce per il dolore irradiato alla parte anteriore della coscia e al ginocchio. Spesso si assiste a una debolezza nell’estensione della gamba, nella flessione dell’anca e perdita di sensibilità e perdita del riflesso patellare³.

Cause della Cruralgia

la causa principale della cruralgia è la compressione della radice nervosa del nervo femorale (L2-L3-L4). Questo fenomeno di compressione deriva spesso dalla presenza di un’ernia del disco o nei casi di spindilosi (artrite degenerativa) che restringe i fori che permettono la fuoriuscita delle radici nervose dalle vertebre lombari⁴. Più raramente ma sempre possibile la cruralgia può essere causata da:

• Traumi o fratture vertebrali;
• Spondilolistesi;
• Infezioni e infiammazioni;
• Neoplasie⁵.

Diagnosi della cruralgia

La diagnosi della cruralgia richiede un approccio integrato che combina anamnesi, esame obiettivo ed esecuzione di esami di diagnostica per immagini⁶.

Fondamentale risulta valutare, durante l’esame fisico i seguenti parametri:

• Perdita di forza: debolezza nell’estensione del ginocchio e flessione d’anca;
• Perdita di sensibilità: deficit sensoriali sulla porzione anteriore e mediale della coscia;
• Riduzione dei riflessi osteotendinei: riduzione del riflesso patellare.

Terapie per la Cruralgia

Il trattamento della cruralgia varia in base alla gravità dei sintomi. Le opzioni prevedono:

• Gestione conservativa nei casi lievi o moderati tramite l’utilizzo di FANS o paracetamolo⁷. L’attività fisica in genere migliora gran parte dei sintomi entro 6 settimane². Non ci sono prove che nelle fasi acute siano consigliabili le terapie fisiche.
• Terapie interventistiche: se il dolore dovesse durare più di 6 settimane si possono considerare iniezioni epidurali di steroidi².
• Terapia chirurgica: la chirurgia viene considerata soltanto dopo il fallimento delle terapie conservative.

Osteopatia e cruralgia

L’integrazione del trattamento manipolativo osteopatico nel percorso terapeutico della radicolopatia L2-L4 (cruralgia) è possibile data la sua efficacia nei disturbi muscoloscheletrici e neurosensoriali⁸. Il trattamento osteopatico è volto a:

• Ridurre la compressione: tramite la manipolazione viene ridotto lo stress meccanico che grava, in questo caso, sulle vertebre lombari;
• Gestire il dolore: l’osteopatia è riconosciuta per la gestione del dolore spinale, offrendosi come supporto al trattamento farmacologico di cui abbiamo parlato nel paragrafo Terapie;
• Recupero funzionale: in accordo con le raccomandazioni di evitare il riposo prolungato, la manipolazione favorisce il recupero della funzionalità motoria.

Nonostante ciò, il trattamento osteopatico deve essere visto come strumento di supporto alla terapia medica e non la soluzione esclusiva alla cruralgia. Essa deve essere presa in considerazione specialmente quando i sintomi persistono o come parte del lavoro multidisciplinare per migliorare la qualità di vita della persona⁸.

Bibliografia

1. Linea guida per la diagnosi e il trattamento dell’ernia del disco lombare con radicolopatia, Giornale Italiano di Ortopedia e Traumatologia 2016;42:118-136;
2. Alexander M. Dydyk, Mohammad Zafeer Khan, Paramvir Singh, Radicular Back Pain, October 24, 2022;
3. Tsao BE, Levin KH, Bodner RA. Comparison of surgical and electrodiagnostic findings in single root lumbosacral radiculopathies. Muscle Nerve. 2003 Jan;
4. Groen GJ, Baljet B, Drukker J. Nerves and nerve plexuses of the human vertebral column. Am J Anat. 1990 Jul;188(3):282-96.
5. Deyo RA, Weinstein JN. Low back pain. N Engl J Med. 2001 Feb 01;344(5):363-70;
6. Chou R, Qaseem A, Owens DK, Shekelle P., Clinical Guidelines Committee of the American College of Physicians. Diagnostic imaging for low back pain: advice for high-value health care from the American College of Physicians. Ann Intern Med. 2011 Feb 01;
7. Pinto RZ, Maher CG, Ferreira ML, Ferreira PH, Hancock M, Oliveira VC, McLachlan AJ, Koes B. Drugs for relief of pain in patients with sciatica: systematic review and meta-analysis;
8. Zeinab M Khalaf, Pierre Margulies, Mohamad K Moussa, Yoann Bohu, Nicolas Lefevre, Alexandre Hardy, Valid and Invalid Indications for Osteopathic Interventions: A Systematic Review of Evidence-Based Practices and French Healthcare Society Recommendations,  2023 Nov 29;15(11):e49674. doi: 10.7759/cureus.49674;