Dolore alla mandibola e cervicale: cause, sintomi e legame con l’articolazione temporo-mandibolare

Ti è mai capitato di sentire il collo bloccato proprio sotto la nuca e, contemporaneamente, avvertire una strana tensione alla mandibola o un click quando apri la bocca? Se la risposta è sì, è possibile che esista un legame profondo, tra l’articolazione temporo-mandibolare (ATM) e le prime due vertebre cervicali, l’Atlante (C1) e l’Epistrofeo (C2). Diversi studi hanno, infatti, descritto una relazione clinica e funzionale tra i disturbi temporo-mandibolari e le alterazioni del tratto cervicale superiore^1-2-3.

Spesso, chi soffre di cervicalgia cronica non immagina che il dolore possa associarsi anche a un problema dell’apparato stomatognatico. Allo stesso modo, chi presenta dolore ai muscoli masticatori o alla faccia, può mostrare una concomitante limitazione funzionale del tratto cervicale alto^1-2-4. In questo articolo esploreremo come queste strutture possano influenzarsi a vicenda e perché, in alcuni casi, la valutazione combinata della mandibola e del rachide cervicale può essere clinicamente utile.

 Cervical Flexion-Rotation Test e disturbi temporo-mandibolari

Esiste un dato scientifico che ci aiuta a comprendere quanto possa essere stretta la connessione tra il disturbo temporo-mandibolare (TMD) e cervicale alta: in uno studio comparativo su donne con TMD di origine muscolare, il 90% delle pazienti presentava un test positivo al Cervical Flexion-Rotation Test (FRT), contro il 5% del gruppo sano¹. Questo test valuta soprattutto la mobilità rotatoria del segmento C1-C2 e viene considerato positivo quando la rotazione risulta inferiore a 32 gradi¹. In pratica, nelle pazienti con disturbo temporo mandibolare di origine muscolare, la mobilità del tratto cervicale alto risultava significativamente ridotta rispetto alle persone sane¹.

Riflesso trigemino-cervicale e dolore riferito tra mandibola e collo

Per capire perché un problema della bocca possa associarsi a dolore al collo, bisogna considerare le connessioni neurofisiologiche tra il sistema trigeminale e il rachide cervicale. In letteratura viene descritta una convergenza tra le afferenze nocicettive (informazioni dolorifiche) trigeminali e quelle cervicali superiori, un meccanismo che può contribuire alla diffusione o sovrapposizione del dolore tra faccia, mandibola e collo^2-4. Questo modello aiuta a spiegare perché un disturbo localizzato nei muscoli masticatori, possa accompagnarsi a sintomi cervicali e viceversa. 

Il fenomeno viene spesso richiamato anche negli studi che analizzano il legame tra disordini temporo-mandibolari e disfunzioni cervicali, pur senza dimostrare sempre un rapporto causale diretto^2-3-4. In altre parole, mandibola e collo non vanno considerati come compartimenti del tutto separati: in molti pazienti il quadro è integrato e richiede una lettura clinica globale^3-4.

Esempi Pratici di Connessione tra postura, ATM e cervicale:

Nella pratica clinica, alcuni quadri ricorrenti mostrano bene il possibile collegamento tra postura, ATM e cervicale alta 

Postura del capo in avanti e disturbi temporo-mandibolari

La forward head posture, ovvero, la postura del capo protratto in avanti, è stata studiata come fattore associato ai disordini temporo-mandibolari⁵. Alcuni lavori hanno evidenziato una relazione tra questa alterazione posturale e i problemi temporo-mandiblari^1-5. Dal punto di vista clinico, una postura protratta del capo può associarsi a un aumento della tensione dei muscoli cervicali e a modificazioni dell’equilibrio cervico-mandibolare^3-5.

Click mandibolare e alterazioni della cervicale alta

Anche il click mandibolare può inserirsi in un quadro più ampio di alterazione del sistema cranio-cervico-mandibolare. Lo studio retrospettivo su TAC 3D Cone Beam ha mostrato che dei soggetti con disfunzione temporo-mandibolare erano più frequenti alcune rotazioni tra cranio, atlante e asse cervicale³. 

Terapia manuale cervicale nei disturbi temporo-mandibolari

La revisione sistematica e metanalisi più recente sugli effetti della mobilizzazione/manipolazione della cervicale superiore (OAE) nei disturbi temporo-mandibolari, ha mostrato una riduzione statisticamente significativa del dolore e un miglioramento della massima apertura della bocca rispetto ad altri interventi⁶. Tuttavia, gli stessi autori sottolineano che il beneficio osservato appare limitato e che non è possibile trarre conclusioni definitive per l’eterogeneità degli studi. Questo significa che il trattamento manuale cervicale può rappresentare una componente utile del percorso terapeutico in pazienti selezionati, ma non dovrebbe essere descritto come soluzione unica e risolutiva⁶. La soluzione risiede nell’approccio multidisciplinare.

Approccio multidisciplinare per mandibola e cervicale

La letteratura più recente suggerisce che i disturbi temporo-mandibolari e le alterazioni cervicali debbano essere inquadrati all’interno di un sistema integrato, non con problemi isolati^3-4-6. In quest’ottica, la collaborazione tra odontoiatra o gnatologo e professionisti che valutano la funzione cervicale (osteopati, fisioterapisti, chiropratici) può risultare utile soprattutto se coesistono dolore mandibolare, limitazione del movimento del collo, click articolari o cefalea^3-4.

Più che cercare un’unica causa, spesso è più corretto valutare come mandibola, muscoli masticatori, postura e tratto cervicale alto si influenzano reciprocamente^2-3-4.

FAQ: Domande frequenti su mandibola, cervicale e cefalea

Il bruxismo può causare cervicalgia?
Sì. Digrignare o serrare i denti può affaticare i muscoli della mandibola e, in alcuni casi, contribuire anche a tensione e dolore al collo.

Come faccio a sapere se il dolore alla mandibola dipende dal collo?
La presenza di collo rigido, difficoltà a ruotare la testa o peggioramento del dolore dopo posture mantenute a lungo può far pensare a un coinvolgimento cervicale. Però da sola non basta per capirlo con certezza: serve una valutazione mirata.

La cefalea può dipendere da mandibola e collo?

Sì, può esserci un collegamento. In alcuni casi i disturbi della mandibola e quelli del collo si influenzano a vicenda e possono associarsi a mal di testa, soprattutto quando è coinvolta la zona cervicale alta. Per questo, se la cefalea compare insieme a dolore mandibolare, rigidità del collo o difficoltà nei movimenti, è utile una valutazione completa. 

La manipolazione del collo è sicura?

Se eseguita dopo una valutazione accurata e da un professionista qualificato, può essere una tecnica appropriata in alcuni casi. La scelta va però sempre personalizzata in base alla situazione clinica. 

Bibliografia

1. Tzvika Greenbaum, Zeevi Dvir, Shoshana Reiter, Ephraim Winocur, Cervical flexion-rotation test and physiological range of motion. A comparative study of patients with myogenic temporomandibular disorder versus healthy subjects. Musculoskeletal Science and Practice 27 (2017) 7e13.
2. Michele P. Ferreira, César B. Waisberg, Paulo César R. Conti, Débora Bevilaqua-Grossi, Mobility of the upper cervical spine and muscle performance of the deep flexors in women with temporomandibular disorders upper cervical spine mobility and muscle performance in women with tmds. J Oral Rehabil, 2019 Dec;46(12):1177-1184. doi: 10.1111/joor.12858. Epub 2019 Aug 1. 
3. Kübra Öztürk, Hikmetnur Danışman, Fatma Akkoca, The effect of temporomandibular joint dysfunction on the craniocervical mandibular system: A retrospective study. J Oral Rehabil. 2023;00:1–7.Paolo Broido, Dario Mantegazza, 
4. Veronica Broido, Marcella Reguzzoni, Alessandro Manelli, Screening delle interferenze trigeminali nelle cervicalgie croniche. Springer Healtcare Comunication, Giornale italiano di Medicina Riabilitativa.
5. Lee, W.Y., Okeson, J.P., Lindroth, J., 1995. The relationships between forward head posture and temporomandibular disorders. J. Orofac. Pain 9, 161e167.
6. Alan C. Lam, Lane J. Liddle, Crystal L. MacLellan, The Effect of Upper Cervical Mobilization/Manipulation on Temporomandibular Joint Pain, Maximal Mouth Opening, and Pressure Pain Thresholds: A Systematic Review and Meta-Analysis. Arch Rehabil Res Clin Transl. 2022 Nov 2;5(1):100242. doi: 10.1016/j.arrct.2022.100242. eCollection 2023 Mar